アメリカで運転免許を取得するまでのこと

 一昨日無事にアメリカの運転免許試験に合格！！

忘れないうちに、免許を取得するまでのことを書いておこうと思います。(文章のみ長文です。)

渡米前に、アメリカの運転免許の取得方法について調べると、「カリフォルニア州は、住民になってから10日以内に免許の申請を行わないといけない」というブログ記事を見かけました。(真偽のほどは確認していません。) でも、10日以内は無理だから、できるだけ早く取ればOK、らしい。

10日以内ではなくても、できるだけ早く取得しないといけないプレッシャーと、そもそも運転免許に限らず試験なんてもう何年も受けていないので、試験をパスしなければいけないプレッシャーで、免許取得は、今回の引っ越しで一番嫌だと思っていたことでした。

10日は無理ですが、私は渡米後2ヶ月半で無事取得できました！！！

タイムラインだけ見ると、割と順調に取得できたように見えますが、それなりに大変💦 

カリフォルニア州で運転免許証を取得するためには、居住証明の書類が必要になります。例としては、賃貸契約書、光熱費の請求書、銀行やUSPS(郵便局)からの郵便など。

これらの書類を2種類用意しないといけなくて、駐在員本人は割と簡単に揃えられますが、配偶者にはかなりハードルが高い要求。

我が家は、賃貸契約を結ぶ時に私も渡米していたので、契約書に私の名前を入れてもらうことができ、1つはクリア。

問題はもう一つ。

まず、SDGE(サンディエゴガス電気)を契約する時に、私の名前も一緒に入れてもらうようお願いしたのですが、請求書が届いてみたら私の名前は入っておらず😱

SSN(社会保障番号)は配偶者は必要ないと言われていたので申請していないし、SSNがなければ銀行口座も作れません。昔は運転免許を取るためにはSSNが必要だった州もあるみたいですが、今はSSN取得が厳しくなっているようで、「運転免許のためだけであればSSNは不要」とSSNのサイトに記述されています。

ネットで頑張って調べて、「USPSのInformed Delivery Service(何が届くか事前に教えてくれるサービス)に登録すると、USPSから書類が郵送されてくるので、それが使えた」という記事を見つけ、それを利用することに。そして、私宛にUSPSから郵便が届いたので、それを利用しました。

スムーズに2種類用意できた、と見せかけて、落とし穴がありました。

落とし穴①　賃貸契約書の受所が間違っていた
夫は、私より1週間〜10日早いタイムラインで免許を取得していったのですが、夫が賃貸契約書をオンラインでアップロードしたら、住所が間違っていると言われて却下されてしまいました。
間違いは、「ABC St. という住所だったとしたら、St.が抜けていてABCしか書かれていなかった」という感じのもの。
賃貸契約としては特に問題なかったのですが、住所の証明としてはダメでした。
これは、不動産会社の人にお願いをして新しい契約書を発行してもらましたが、オーナーがなかなかサインをしてくれなくて、ミス発覚から10日くらい待つことになりました。

夫は賃貸契約書以外にも書類があったので、そちらを使って手続きを進めました。

落とし穴②　USPSのInformed Delivery Serviceの郵便は使えなかった
新しい賃貸契約書が届き、オンラインでUSPSの書類とともにアップロードしたら、事前承認され、10月28日にDMVに書類を提出しにいきました。
そしたら、USPSの書類には、私の宛名の後に「Current Resident(現在の住人、DMでよく使われる)」と書かれているから、これだと誰でもいいことになるからダメだよ、と言われてしまいました😱
で、どうしたかというと、運転免許だけなら居住証明用の書類は1つでOKで、Real ID※も申請するなら2種類必要と言われ、Real IDはなしで運転免許だけ申請しました。

※ テロ防止対策でReal IDというものが使われるようになり、運転免許と合わせて発行できるのですが、パスポートがあればReal IDはなくてもOK。国内旅行の時にパスポートを持ち歩かなくてもよくなるというメリットはありますが、なくても生活できるもの。

筆記試験は、「日本で運転していた人ならほとんど常識の範囲」というような意見もあるようですが、私には結構むずかしかったです。

カリフォルニア州運転者用ハンドブックの41ページ以降をある程度読み、日本人向けのドライビングスクールの問題集を解き、結構時間をかけて勉強しました。

筆記試験は日本語で受けられ、文章問題36問、標識問題12問。どちらも選択問題。文章問題は6問まで間違えてもOKらしいです。

分からない問題は飛ばして、最後にまた考えることができるのですが、私は3問飛ばして、途中２、３問間違えたので、落ちるかと思い始めた頃に、出題が終わって合格しました。

筆記試験は自宅でオンラインで受けたのですが、静かな環境で他の人が映り込んだりしないように、という指示がありました。でも、子供達がまだ学校に通い始める前で家にいて、「お母さん今からテスト受けるから」と声をかけたのに、子供たちは聞いていなかったのか、娘も息子も画面に映り込むし、後ろでゲームをやり始めて音を出すしで、不正を疑われて落ちるかもしれない、とテストに集中できませんでした。

筆記試験をパスして、DMVの予約しました。

一足先に進めていた夫は、この予約で実技試験を受けられるものだとばかり思って、縦列駐車の練習をして行ったのですが、DMVに行ってから、書類提出のみだということを知り、試験受ける気満々だったので、ガッカリして帰ってきました。

DMVへ行くにはフリーウェイを使うのですが、私はフリーウェイは怖くてまだ運転していないので、夫が空いている日を予約。が、1週間前くらいに、夫に「その日は会社に行かないといけなくなった」と言われてしまいました。

予約を変更するか、自分で行くか迷い、遅くなるのが嫌で自分で行くことに。でもフリーウェイは怖いので、倍くらいの時間をかけて下道で行きました。下道でも制限速度55mph(時速88k)の道もあり、みんな100キロ近く出しています😨 でも空いていたので大丈夫でした。

無事DMVに到着し、安心していたら、視力検査で苦戦💦 10年以上前にレーシックをやってずっと視力1.0以上だったのですが、ここ3年くらいで見えにくくなってきて、視力検査が心配でした。

渡米直前に日本の免許を更新した時は大丈夫だったし、その少し前に眼科へ行った時も、運転はメガネなしでまだ大丈夫と言われていたので、大丈夫だろうと思っていました。

でも、DMVの視力検査で、壁に貼ってあるアルファベットを読むように言われたら、見えるような見えないような感じ。いくつか間違えたらしく、こっちの機械でテストすると言われ、機械で検査。機械でも見えるような見えないような感じで、担当の人が優しくて、「２つまでは間違ってもいいけど、３つ間違えているんだよね」「どうする？もう一回やってみる？」と言われ、３、４回やってパスしたのでした。日本ではありえない対応。

後日実技試験を受けに行った時には壁に貼ってある文字は読めたので、その日の調子もあるのですが、メガネは作ろうと思いました。

アメリカの運転免許の実技試験は、自分で車を用意します。

私と夫はレンタカーで試験を受けたのですが、レンタカーを受ける場合はレンタカー会社の許可が必要。それは事前に調べていたので、レンタカー会社からもらったレターを持って行ったのですが、夫は「レンタカーの契約書自体が必要」と言われたそうで、持っていかなかったので焦ったそうです。でも、マネージャーがレターのみでOKと言ってくれて、その日試験を受けることができました。

私は、夫の経験を活かし、レンタカーの契約書も持って行ったのですが、保険についていちゃもんをつけられ、結局マネージャーの確認が必要で、時間がかかりました。マネージャーは書類を見てすぐにOKと言ってくれて、私もその日に試験を受けることができました。

車の書類の確認が済んだら、車でテストレーンに並んで待機します。私は午前１０時の予約で１０分待ちで試験の順番がきました。夫は午後１時の予約で1時間ほど待ったそう。

そして、いよいよ実技試験。

ネットで調べると、日本より厳しいという意見があったり、実際に落ちたという記事も目にしたりで、とっても不安でした。ネット情報では縦列駐車も試験にあるとのことで、練習するもあまり上手くできず💧 先にテストを受けていた夫によると、縦列駐車もバックもなかったとのことで、ないことを期待して行きました。

実技試験は10分くらい。試験管が助手席に乗り、指示された通りに運転します。私が試験を受けた日は雨が降っていて風が強かったのですが(サンディエゴは年に10回くらいしか雨が降らないと言われている)、コロナ対策で運転席と助手席の後ろの窓を少し開けるように言われました。(間違えて助手席を開けたら、「違う、濡れるだろ」と言われました。私は濡れましたよ😂)

試験は、縦列駐車もバックもありませんでしたが、ゆっくり走りすぎたり、制限速度を少し超えてしまった瞬間があったり、「turn right」と言われたのを(暗かったから)「trun on the light」と言われたと勘違いしてライトをつけようとしたり(自動で電気がつくのでおかしいと思って気がついた)、風のせいで道に大きめの木の枝が落ちていたのを踏んでしまったり、もう落ちるかも、と思うようなことがありましたが、結果は合格でした。

しかも原点2点で、夫よりも好成績。夫は原点5点。原点は15点までOKらしいです。

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色々ありましたが、今こしてブログを書くことができて感無量です🙏 免許証は2〜3週間で郵送されてくるらしいです。(その郵便を使えばReal IDも取得できると思われますが、面倒なのでReal IDは何年後かの免許更新の時でいいかなと思っています)。